Tiêu đề các chuyên luận của Thomas Hobbes ám chỉ đến Leviathan được đề cập trong Sách Gióp. Các nhà ngữ âm học trong thời kỳ đầu hiện đại tin rằng thuật ngữ "leviathan" có liên quan đến các từ trong Tiếng Hebrew của người Do Thái là lavah, mang ý nghĩa "liên minh, gắn bó hoặc tham gia";[13] và tannin, mang ý nghĩa con quái thú "to lớn như khủng long hoặc con rồng".[14][15] Vì vậy, Nhà nước đã được tạo ra, theo Hobbes, để bảo vệ người dân khỏi sự ích kỷ và xấu xa của chính họ.[16] Nhà nước tốt nhất là một người có sức mạnh to lớn của một con quái vật khổng lồ, hay quái vật biển. Hobbes tin vào sự cai trị của một vị vua vì ông cảm thấy một đất nước cần một nhân vật quyền lực để đưa ra phương hướng và sự lãnh đạo. Điều này được đề cập trong chương 17 của tác phẩm:

[...] The Multitude [...] united in one Person, is called a COMMON-WEALTH, in latine CIVITAS. This is the Generation of that great LEVIATHAN, or rather […] of that Mortall God, to which wee owe under the Immortall God, our peace and defence.

(Đại đa số hợp nhất trong một người, được gọi là DÂN SỰ, trong latin là CIVITAS. Đây là sự ra đời của LEVIATHAN hùng mạnh đó, hay đúng hơn là vị thần phàm trần, người mà chúng ta nợ dưới Thiên Chúa bất tử, hòa bình và bảo vệ của chúng ta.)

Chỉ có ba lần đề cập đến "quái thú" trong xuyên suốt tác phẩm, nhưng "quái thú" được định nghĩa khác nhau một cách mập mờ, đôi khi ý nghĩa chỉ định toàn bộ nhà nước, đôi khi chỉ có khối thịnh vượng; một số nhà bình luận đã nhấn mạnh sự mơ hồ cực độ về hình ảnh của Leviathan.[17]

Tác phẩm Leviathan đề cập đến vấn đề về tính hợp pháp và hình thức của Nhà nước, được thể hiện trên trang bìa của ấn bản đầu tiên năm 1651. Trong văn bản minh họa một người khổng lồ đại diện cho nhiều cá nhân;[18] Người khổng lồ cầm trong tay một thanh kiếm, tượng trưng cho sức mạnh trần thế, và cánh tay tả cầm Gậy mục tử, tượng trưng cho quyền lực tôn giáo. Theo Hobbes cho thấy rằng, cả hai sức mạnh này không thể tách rời.[19]